奈良県吉野郡天川村の洞川地区に、関西で最大規模の鍾乳洞とされている「面不動鍾乳洞」があります。
面不動鍾乳洞は、昭和８年に橘本広吉氏によって発見され、その年から大谷実太郎氏・井口晃氏と共に私財を投じながら鍾乳洞の開発を進めて完成し、現在は奈良県の天然記念物に指定されています。
また、面不動の名前の由来は、昔から鍾乳洞の岩山一帯を「メンの不動さん」とよんでいたことから、面不動鍾乳洞と名付けられたそうです。
面不動鍾乳洞は、洞川温泉街から歩いていける距離で、山の入口に６台ほど車を停めれる無料駐車場があります。
９月の連休に訪れたときは、朝９時前に到着して駐車場に停めることができましたが、空きがない時は、徒歩５分ぐらいの距離にある「洞川温泉センター」の有料駐車場に停めるのがおすすめです。
面不動鍾乳洞の入洞料金は、大人が４００円、小人が２００円です。
面不動モノレール【どろっこ】
面不動鍾乳洞へは、山の入口から少し歩いた場所にある「面不動モノレール」を利用すれば５分ぐらいで着きます。
整備されている山の遊歩道を１０分ぐらい歩いて行くこともできますが、登り坂を歩き続けるのは結構ハードです。
トロッコの定員は１６名で、９：３０（７・８月は８：３０）から運行していて、運賃は中学生以上が往復５００円・片道３００円、４歳～小学生が往復３００円・片道２００円です。
トロッコは、洞川を掛け合わせたと思われる「どろっこ」という名称がついてました。
丸太の形をしたデザインのトロッコで、山の斜面をゆっくり登って行くので、子供はちょっとしたアトラクション感覚で楽しめると思います。
トロッコが到着する場所には、茶屋のような建物があり入洞受付になっているので、乗車運賃や面不動鍾乳洞の入洞料金を支払います。
茶屋の手前は展望台のような休憩場所があり、山に囲まれた洞川温泉街を一望できる、見晴らしのいい景色が広がっていました。
面不動鍾乳洞の出入口は、茶屋からさらに山を１分ほど登った場所にあります。
鍾乳洞の様子
鍾乳洞内部の気温は年間を通して約８℃で、鍾乳洞の中に入るとひんやりとした空気に変わるのを感じます。
鍾乳洞の入口からぐるりと一周して戻ってくるような構造で、所要時間２０分ぐらいでひととおり観賞することができます。
鍾乳洞内の通路は、水で濡れている所や高低差があり、場所によっては頭や足元に少し注意が必要ですが、全体的に足場はある程度整備されています。
鍾乳洞内の見所にはＬＥＤ照明でライトアップされていて、幻想的な空間を演出していました。
また、鍾乳石・石筍の特徴や形状によって、ちりめん天井・こうもり窟・権現の窟・羅漢窟・ご母堂窟など、名前がたくさん付けられていました。
基本情報
面不動鍾乳洞の参考サイト
住所
〒６３０-０２４３
奈良県吉野郡天川村洞川６７３-８９
駐車場（普通車）
収容台数約６台 無料
営業時間
９：００～１７：００ 受付は１６：３０まで
夏季（７・８月） ８：００～１９：００ 受付は１８：３０まで
定休日
不定休
１２／３１～１／６